液环真空泵常用的有水环真空泵和纳西泵。它大多数都用在抽吸气体，特别在抽吸腐蚀性气体时更为常用。

  在泵体中装在适量的水作为作业液。当叶轮顺时针方向旋转时，水被叶轮抛向四周，因为离心力的效果，水构成一个决定于泵腔形状的近似于等厚度的关闭圆环。水环的下部本分外表刚好与叶轮轮壳相切，水环的上部内外表刚好与叶片顶端触摸（实践上叶片在水环内有必定的刺进深度）。此刻叶轮轮壳与水环这间构成一个月牙形空间，而这一空间又被叶轮分红和叶片数目持平的若干个小腔。假如以叶轮的下部零度为起点，那么叶轮在旋转前180度时小腔的容积由小变大，且与端面上的吸气口相通，此刻气体被吸入，当吸气终了时小腔则与吸气口阻隔；当叶轮持续旋转时，小腔由大变小，使气体被紧缩；当小腔与排气口相通时，气体更被排出泵外。水环泵是靠泵腔容积的改变来完成吸气、紧缩和排气的，因而它归于变容式真空泵。